POSMETRO MEDAN – Prediksi Kroasia vs Skotlandia dalam laga UEFA Nations League 2024, Berusaha mengakhiri rentetan panjang tanpa kemenangan, Skotlandia menghadapi perjalanan berat ke Zagreb pada hari Sabtu, saat mereka menghadapi rival Liga Bangsa-Bangsa UEFA, Kroasia.
Skuad asuhan Steve Clarke telah kalah dalam kedua pertandingan Liga A Grup 1 sejauh ini, sementara tuan rumah mereka memiliki tiga poin di papan klasemen dan masih mengincar tempat di fase gugur.
Bulan lalu, Kroasia memulai upaya mereka untuk melangkah lebih jauh di Liga Bangsa-Bangsa musim ini daripada tahun 2023 – saat mereka dikalahkan oleh Spanyol di final – tetapi mereka memulainya dengan kekalahan 2-1 di Portugal.
Setelah sebelumnya tersingkir dari Euro 2024 di babak penyisihan grup, Vatreni ingin membuktikan bahwa mereka masih merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan, dan kemenangan berikutnya atas Polandia mengakhiri penantian mereka untuk menang.
Kapten Luka Modric mencetak tendangan bebas yang menakjubkan untuk memisahkan kedua tim di Osijek, membawa timnya naik ke posisi kedua di klasemen Grup 1.
Sementara pelatih lama Zlatko Dalic dihadapkan dengan tugas memasukkan pemain baru dan mengganti pemain veteran yang mulai memudar, timnya masih berharap untuk mengamankan beberapa trofi yang sulit diraih – dan Nations League tentunya merupakan peluang terbaik mereka.
Bahkan posisi kedua di setiap grup Liga A akan mengamankan tempat di perempat final, jadi Kroasia hanya perlu menjaga jarak dengan Polandia dan Skotlandia mulai sekarang hingga November.
Hasil masa lalu tentu saja menunjukkan bahwa mereka dapat melakukannya: selain memenangkan enam dari delapan pertandingan Nations League terakhir mereka, mereka juga memenangkan tiga pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi – masing-masing tanpa kebobolan satu gol pun.
Pertandingan hari Sabtu di Stadion Maksimir akan menandai pertemuan pertama antara Kroasia dan Skotlandia sejak Euro 2020, ketika Vatreni menang 3-1 di Glasgow untuk menyingkirkan tuan rumah mereka dari turnamen.
Kekalahan itu sangat menyakitkan untuk ditelan di Hampden Park, tetapi Skotlandia adalah salah satu dari sedikit tim yang berhasil mengalahkan Kroasia lebih dari satu kali: mereka tampil tak terkalahkan dalam dua kunjungan sebelumnya, bermain imbang 1-1 pada Oktober 2000 dan menang 1-0 pada Juni 2013.
Pelatih saat ini Steve Clarke dengan senang hati akan menerima hasil yang sama pada akhir pekan ini, karena timnya yang sedang sakit tidak pernah menang dalam delapan pertandingan kompetitif – rekor terpanjang dalam sejarah sepak bola Skotlandia – dan hanya memenangkan satu dari 14 pertandingan terakhir mereka secara keseluruhan, melawan Gibraltar dalam pertandingan persahabatan.
Sejak Skotlandia dipromosikan ke tingkat teratas Nations League terakhir kali, mereka telah mengalami periode perjuangan yang signifikan, tersingkir dari Euro 2024 sebelum kalah dua kali pada September.
Kedua kekalahan itu menjanjikan hasil yang lebih baik, tetapi setelah bangkit menjadi 2-2 dalam pertandingan pembuka melawan Polandia, mereka kebobolan penalti pada menit ketujuh waktu tambahan babak kedua; kemudian, gol telat dari pencetak gol terbanyak sepak bola internasional membuat mereka kehilangan satu poin di Portugal.
Setelah gelandang yang sedang dalam performa terbaiknya Scott McTominay membawa pasukan Clarke unggul di Estadio da Luz, gol kemenangan Cristiano Ronaldo pada menit ke-88 memastikan kemenangan Selecao dan membuat Skotlandia berada di dasar klasemen.
Karena tim yang berada di posisi ketiga harus berjuang untuk lolos dari degradasi, sementara finis di posisi terakhir dengan degradasi otomatis, mereka kini berjuang keras untuk bertahan di Liga A: setelah perjalanan yang sulit ke Zagreb, Skotlandia harus bertemu Portugal di Hampden tiga hari kemudian.
Sudah tanpa Domagoj Vida dan gelandang andalan Marcelo Brozovic – keduanya pensiun dari tugas internasional setelah Euro – Kroasia kehilangan duo pertahanan Josip Stanisic dan Martin Erlic bulan lalu, tetapi yang terakhir kini kembali beraksi dan bisa menjadi starter melawan Skotlandia.
Selain Stanisic, Marin Pongracic dan Lovro Majer juga tidak bisa tampil karena cedera, sehingga mengurangi jumlah opsi yang tersedia untuk Zlatko Dalic.
Sementara penyerang yang telah bermain 98 kali Andrej Kramaric berharap bisa mendekati klub ke-100 Kroasia akhir pekan ini, bintang Manchester City Mateo Kovacic akan tampil untuk ke-107 kalinya, mengungguli Ivan Rakitic dan langsung menempati posisi kelima dalam daftar sepanjang masa. Luka Modric (180 kali) dan Ivan Perisic (136) juga akan tampil.
Penyerang Eintracht Frankfurt Igor Matanovic melakoni debut seniornya pada bulan September dan bisa kembali menjadi starter di lini depan tuan rumah, sementara serangan tim tamu diperkuat oleh kembalinya Che Adams, yang telah beradaptasi dengan baik sejak bergabung dengan Torino.
Ancaman utama Skotlandia bisa datang dari belakang penyerang tersebut, karena pemain baru Serie A lainnya, Scott McTominay, telah mencetak 11 gol untuk negaranya – masing-masing di antaranya terjadi di pertandingan kompetitif.
Steve Clarke menunjuk susunan pemain yang sama untuk kedua pertandingan bulan lalu, tetapi perubahan harus dilakukan pada hari Sabtu: dengan Angus Gunn yang tidak masuk skuad karena cedera, Craig Gordon yang berusia 41 tahun – yang sudah menjadi pemain internasional tertua di Skotlandia – akan menjadi penjaga gawang utama.
Bek kiri Aberdeen Jack MacKenzie telah direkrut setelah Greg Taylor dari Celtic mengundurkan diri, dan penyerang Hearts Lawrence Shankland absen karena masalah hamstring, digantikan oleh rekan satu klub MacKenzie, Kevin Nisbet.(red)
Prediksi Skor Kroasia vs Skotlandia: 1-0
