POSMETRO MEDAN – Prediksi Chelsea vs Manchester City dalam laga Premier League, Biru kerajaan dan biru langit akan berbenturan di Stamford Bridge dalam laga besar Liga Premier hari Minggu, saat Chelsea yang mengejar tiket Liga Champions dan Manchester City yang bukan tim unggulan akan saling berhadapan di ibu kota.
Kedua klub menandai kembalinya mereka dari jeda internasional dengan kemenangan gemilang di Piala FA, di mana anak asuh Liam Rosenior menghancurkan Port Vale dengan skor 7-0 sementara tim asuhan Pep Guardiola membantai Liverpool 4-0.
Kunjungan tim League One yang rapuh ini adalah yang dibutuhkan Rosenior dan Chelsea, yang memasuki jeda internasional setelah mengalami empat kekalahan beruntun yang mengecewakan, yang langsung menimbulkan keraguan tentang masa depan jangka panjang sang manajer.
Namun, tim The Blues yang tanpa Enzo Fernandez mengembalikan keseimbangan dengan menghancurkan Port Vale 7-0 di Stamford Bridge, sehingga mendapatkan tiket semifinal yang dapat dimenangkan melawan Leeds United di Wembley pada akhir April.
Kemenangan telak yang diharapkan atas tim papan bawah tersebut tidak banyak mengurangi tekanan di pundak Rosenior, terutama setelah insiden Fernandez dengan Real Madrid, yang dampaknya akan berlanjut hingga akhir pekan karena ia menjalani hukuman larangan bermain internal dua pertandingan.
Tim asuhan pelatih asal Argentina itu harus berterima kasih kepada rival mereka, Arsenal, di tengah pekan, karena keberhasilan The Gunners di Liga Champions atas Sporting Lisbon memastikan lima tempat di Liga Champions untuk klub-klub Inggris musim depan, tetapi Chelsea saat ini berada satu poin di belakang tempat-tempat yang didambakan tersebut di posisi keenam klasemen Liga Premier.
Setelah kalah dari Newcastle United dan Everton tanpa mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir mereka di liga utama, Chelsea bisa mengalami kekalahan pertama yang tidak diinginkan di abad ke-21 pada hari Minggu; Terakhir kali tuan rumah kalah tiga pertandingan Liga Premier berturut-turut tanpa mencetak gol adalah pada tahun 1998.
Di sisi lain, Manchester City berupaya meraih kemenangan ketiga berturut-turut dan clean sheet ketiga berturut-turut setelah dua kemenangan babak knockout yang luar biasa, yang pertama membawa Guardiola ke babak selanjutnya dalam sejarah Piala EFL.
Kemenangan 2-0 Manchester City atas Arsenal yang diinspirasi oleh Nico O’Reilly di final membuat Guardiola menjadi manajer pertama yang memenangkan Piala Liga sebanyak lima kali, dan menjamin bahwa ia akan pergi dengan setidaknya satu trofi lagi – jika ini adalah musim terakhirnya.
Tidak berpuas diri dengan kemenangan di Wembley, The Sky Blues kembali memastikan perjalanan ke markas sepak bola Inggris dengan menghancurkan Liverpool yang tampil lesu di perempat final Piala FA, sebagian besar berkat hat-trick ke-12 Erling Haaland sejak bergabung dengan Man City pada tahun 2022.
Selisih sembilan poin antara tim tamu dan pemimpin klasemen Arsenal mungkin tidak boleh dianggap enteng, karena Man City masih memiliki satu pertandingan tunda dan akan menjamu The Gunners di Etihad pekan depan; berdasarkan performa domestik saat ini saja, sulit untuk bertaruh melawan anak asuh Guardiola untuk meraih kemenangan.
Meskipun musim kini memasuki seperempat terakhir, perebutan gelar masih jauh dari kepastian bagi tim Citizens yang telah bangkit kembali, yang ahli dalam pertandingan-pertandingan penting di bulan April; mereka telah memenangkan 28 dari 31 pertandingan Liga Premier terakhir mereka yang dimainkan di bulan ini.
Tim asuhan Guardiola memang harus puas dengan hasil imbang 1-1 di kandang melawan Chelsea pada bulan Januari, tetapi hasil imbang tersebut tetap memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan The Blues menjadi 12 pertandingan di semua kompetisi – sejak final Liga Champions 2020-21, tuan rumah belum pernah menang atas raksasa Manchester tersebut.(red/bbs)
