POSMETRO MEDAN – Prediksi Kenya vs Zimbabwe dalam laga Africa Nations League, Kenya akan memulai upaya mereka untuk lolos ke turnamen Piala Afrika ketujuh saat mereka menyambut Zimbabwe di Stadion Nasional Mandela pada hari Jumat.
Kedua tim mendapat tambahan waktu istirahat dua hari setelah pertemuan mereka—yang awalnya dijadwalkan akan dimainkan pada hari Rabu—ditunda selama 48 jam.
Kenya tidak diberi kesempatan untuk menambah enam penampilan mereka di AFCON, setelah dilarang oleh FIFA untuk mengambil bagian dalam babak kualifikasi terakhir karena ‘campur tangan pemerintah’ dalam urusan sepak bola.
Akibatnya, pasukan Engin Firat masih menunggu penampilan pertama mereka di kancah kontinental sejak edisi 2019, yang berakhir dengan tersingkirnya mereka di babak penyisihan grup di Mesir—keenam kalinya secara berturut-turut bagi Kenya.
The Harambee Stars telah diundi di Grup J kualifikasi AFCON, di mana mereka akan bertarung dengan Namibia, Kamerun, dan Zimbabwe untuk memperebutkan dua tempat di ajang utama tahun depan di Maroko.
Awal yang positif tentu akan menjadi dorongan yang baik bagi Kenya, yang rekornya melawan Zimbabwe cukup baik dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat pertemuan sebelumnya antara kedua tim.
Tuan rumah hari Jumat juga tidak terkalahkan dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi dan sekarang bertekad untuk memenangkan pertandingan berturut-turut untuk kedua kalinya sejak pergantian tahun.
Seperti Kenya, Zimbabwe juga dilarang oleh FIFA untuk mengambil bagian dalam kualifikasi AFCON terakhir, sehingga mereka tidak memiliki kesempatan untuk mengikuti empat pertandingan kontinental berturut-turut setelah tiga kali tersingkir di babak penyisihan grup berturut-turut.
Setelah mengakhiri tahun 2023 dengan tiga hasil imbang berturut-turut, Warriors mengalami pasang surut sejak pergantian tahun setelah menang tiga kali dan kalah empat kali dari tujuh pertandingan mereka sejauh ini.
Dua dari empat kekalahan itu terjadi di tangan Kenya, yang pertama kali mengalahkan pasukan Michael Nees 3-1 dalam pertandingan persahabatan bulan Maret sebelum mengklaim kemenangan 2-0 di Piala COSAFA empat bulan kemudian.
Nees berharap bahwa kali ketiga akan menjadi keberuntungan bagi timnya melawan tim Afrika Timur karena mereka ingin memulai kualifikasi AFCON dengan baik di tengah perjalanan kualifikasi Piala Dunia yang mengecewakan sejauh ini.
Menjelang pertandingan hari Jumat, tim tandang belum memenangkan satu pun pertandingan kualifikasi Piala Dunia mereka dan sudah terpaut lima poin dari pemuncak klasemen Grup C setelah hanya empat putaran pertandingan.
Michael Olunga dari Kenya diragukan untuk pertandingan ini meskipun sudah masuk dalam skuad karena ia terus berjuang melawan cedera yang membuatnya absen sejak awal Agustus.
Potensi absennya Olunga tentu menjadi pukulan telak bagi tim tuan rumah, yang melihat kapten mereka mencetak tiga gol melawan lawan hari Jumat pada bulan Januari.
Sementara itu, Collins Sichenje dan Ian Otieno dipastikan absen untuk pertandingan ini karena keduanya mengalami cedera masing-masing selama sesi latihan.
Brendan Galloway telah mengundurkan diri dari kamp Zimbabwe dan tidak akan dapat menambah dua caps-nya setelah baru-baru ini mengalami cedera hamstring.
Penyerang bintang Khama Billiat kembali bersaing untuk tim tandang, setelah secara mengejutkan mengumumkan kembalinya ke kancah internasional setelah absen tiga tahun karena pensiun.(sportsmole/red)
Prediksi Skor Kenya vs Zimbabwe: 2-1
