POSMETRO MEDAN – Prediksi AZ vs Elfsborg dalam Europa League, AZ Alkmaar menyambut Elfsborg ke Belanda pada matchday pembuka Liga Europa pada hari Rabu.
Tuan rumah telah membuat awal yang luar biasa untuk musim ini, sementara tim tamu Swedia akan mengakhiri kampanye domestik mereka dengan masih banyak pertandingan yang harus dimainkan.
AZ memanfaatkan musim menyedihkan yang dialami Ajax tahun lalu untuk sekali lagi finis di empat besar.
Meski kehilangan tempat ketiga, yang akan memberi mereka tempat kualifikasi Liga Champions, karena Twente, finis di liga AZ masih memastikan tiket langsung ke fase liga Liga Europa.
Tidak bermain di kualifikasi musim panas membuat manajer Maarten Martens hanya fokus pada urusan liga dalam enam minggu pembukaan musim ini, dan timnya memiliki keuntungan penuh.
Hanya start 100% dari PSV Eindhoven yang menghentikan AZ menduduki puncak klasemen Eredivisie setelah enam pertandingan, karena hasil imbang 0-0 di Groningen adalah satu-satunya poin yang mereka hilangkan sejauh ini.
Setelah dua kemenangan pembuka 1-0, AZ tentu saja tampil mengecewakan dalam beberapa pekan terakhir, saat mereka kembali dari jeda internasional baru-baru ini dengan mengalahkan Heerenveen 9-1 di sini.
Namun, pertemuan yang lebih ketat melawan Zwolle di akhir pekan membuat mereka bersiap untuk pertandingan pembuka Eropa ini, menang 2-1 di laga tandang untuk mempertahankan awal yang mengesankan itu.
Finalis tahun 1981 ini kembali ke kompetisi ini untuk pertama kalinya sejak tahun 2020, ketika mereka tersingkir di babak penyisihan grup, berkontribusi hanya pada dua kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka di Liga Europa.
Kompetisi ini juga menyaksikan mereka menderita kekalahan paling memalukan di Eropa dalam sejarah mereka, ketika mereka dikalahkan agregat 11-2 oleh Lyon di babak 16 besar pada tahun 2017, kalah 7-1 di leg kedua.
Bermain di Liga Konferensi selama tiga musim terakhir memberikan lebih banyak kesuksesan, karena klub mencapai semifinal pada 2022-23, tetapi mereka tersingkir di grup musim lalu.
Laga pembuka AZ kali ini mempertemukan mereka melawan Elfsborg untuk pertama kalinya, dan tim Belanda tersebut memiliki rekor bagus melawan klub Swedia, hanya kalah sekali dalam enam pertandingan sebelumnya.
Tim tamu akan turun ke lapangan di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 11 tahun di kompetisi ini, karena Elfsborg kembali beraksi di benua itu setelah tersingkir dari babak grup Liga Europa pada 2013-14.
Pada kesempatan itu, Elfsborg hanya mengambil satu poin dari lima pertandingan pembukaan mereka dan tersingkir, dan hasil imbang mereka kali ini menunjukkan bahwa mereka akan kesulitan lagi.
Menurut koefisien peringkat UEFA, Elfsborg mendapat undian terberat dari 36 klub di Liga Europa, menghadapi Roma dan Tottenham Hotspur dari pot satu, Galatasaray dari pot tiga, dan duo Nice dan Athletic Bilbao yang sangat sulit dari pot empat.
Manajer Oscar Hiljemark, yang menghabiskan dua tahun bermain di Belanda bersama PSV, berharap timnya dapat mentransfer performa domestik mereka ke benua tersebut, karena mereka hanya kalah sekali dalam 19 pertandingan terakhir mereka.
Setelah awal musim yang buruk, yang berlangsung dari musim semi hingga musim gugur, Elfsborg telah pulih dengan sangat baik dan bersiap untuk lolos ke Eropa lagi.
Hasil imbang 0-0 yang membosankan dengan Hammarby di akhir pekan membuat mereka tetap bersaing dengan enam pertandingan tersisa, karena mereka hanya terpaut tiga poin dari tiga besar setelah tidak berada di posisi mana pun di pertengahan musim.
Gangguan di Eropa bisa merugikan tujuan domestik mereka, jadi Hiljemark mengerahkan segalanya untuk mencapai babak sistem gugur.
AZ memiliki beberapa kekhawatiran cedera menjelang pertandingan ini, dengan Bruno Martins Indi (hamstring) dan Mees de Wit (kaki) kemungkinan tidak akan pulih tepat waktu untuk tampil di sini, sementara kiper muda Sem Westerveld juga absen.
Mantan penyerang Tottenham Troy Parrott akan melakukan debutnya di Eropa setelah menggantikan Vangelis Pavlidis yang bergabung dengan Benfica selama musim panas.
Keempat gol Parrott untuk klub sejauh ini terjadi saat mereka menghancurkan Heerenveen dengan skor 9-1, jadi dia akan keluar untuk membuktikan bahwa itu bukan hanya sekali.
Elfsborg akan dapat memanggil kembali Ibrahim Buhari ke pertahanan mereka setelah dia menjalani larangan domestik selama akhir pekan, tetapi Jens Thomasen akan tetap absen karena cedera yang dia alami saat melawan Brommapojkarna di awal bulan.
Arber Zeneli bergabung kembali dengan klub masa kecilnya awal tahun ini, berkontribusi dalam 13 gol dari sisi sayap sejauh ini, dan pemain internasional Kosovo ini seharusnya bermain tepat di depan adiknya Besfort Zeneli.
Pemain yang harus diperhatikan tim tamu adalah striker Michael Baidoo, yang enam keterlibatannya dalam mencetak gol di kualifikasi Liga Europa hanya diungguli oleh satu pemain lainnya.(sportsmole/red)
Prediksi Skor AZ vs Elfsborg: 3-1
