POSMETRO MEDAN – Prediksi Larnaca vs Crystal Palace dalam laga Conference League Sejarah menanti di Siprus pada Kamis malam saat AEK Larnaca dan Crystal Palace bertarung memperebutkan tempat perempat final Eropa perdana di AEK Arena.
Setelah hasil imbang tanpa gol pekan lalu di leg pertama di Selhurst Park, pertandingan babak 16 besar Conference League ini berada di ambang ketegangan, dengan tuan rumah berupaya untuk mengalahkan tim raksasa dari Premier League.
Setelah menderita kekalahan mengejutkan 1-0 di Fase Liga dari Larnaca pada debut kandang Eropa mereka di bulan Oktober, Crystal Palace akan melihat leg pertama pekan lalu sebagai kesempatan untuk membalas dendam. Namun, The Eagles gagal mencetak gol meskipun mendominasi dengan lebih dari 70% penguasaan bola dan 13 tembakan.
Dicemooh untuk kedua kalinya dalam empat hari oleh para pendukung Selhurst Park, tim asuhan Oliver Glasner kembali kurang tajam dalam hasil imbang 0-0 melawan Leeds United yang bermain dengan 10 pemain pada hari Minggu, menjadi tim Premier League pertama yang tercatat tidak mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran melawan lawan yang pemainnya diusir keluar lapangan pada babak pertama.
Dengan selisih 10 poin dari zona degradasi Liga Premier di posisi ke-14, Palace dapat memprioritaskan ambisi Eropa mereka. Namun, mereka harus menemukan ketajaman dalam pertandingan di Siprus untuk menjaga mimpi tersebut tetap hidup, dengan perempat final melawan Fiorentina atau Rakow Czestochowa menanti di depan mata.
Glasner, yang terkenal memimpin Eintracht Frankfurt meraih kejayaan Liga Europa pada tahun 2022, akan meninggalkan Palace di akhir musim dan pelatih asal Austria itu bertekad untuk mengakhiri kariernya dengan gemilang, karena tim Eagles-nya ingin meniru juara Liga Conference musim lalu, Chelsea, dengan mempertahankan trofi di London.
Palace telah memenangkan empat pertandingan, seri tiga, dan kalah dua dari sembilan pertandingan Liga Conference musim ini, dengan dua kemenangan dan satu hasil seri dalam empat pertandingan tandang – satu-satunya kekalahan tandang mereka terjadi melawan Strasbourg (2-1) yang memimpin klasemen Fase Liga.
Javi Rozada diangkat sebagai pelatih kepala Larnaca hanya tiga hari sebelum pertandingan leg pertama pekan lalu yang berakhir imbang melawan Palace, dan pelatih asal Spanyol berusia 43 tahun itu kini percaya bahwa timnya ‘memiliki kesempatan besar untuk meraih sesuatu yang istimewa bagi sepak bola Siprus’ pada leg kedua hari Kamis di kandang sendiri.
Larnaca adalah salah satu dari hanya dua tim di Liga Conference musim ini – bersama dengan Strasbourg – yang tetap tak terkalahkan, setelah memenangkan tiga dan imbang empat dari tujuh pertandingan mereka, finis di posisi kedelapan di Fase Liga dan dua poin di atas Palace di posisi ke-10.
Larnaca memiliki rekor pertahanan terbaik di Liga Conference musim ini dan soliditas tersebut telah menjadi landasan kesuksesan mereka di Eropa. Mereka telah mencatatkan enam clean sheet dan hanya kebobolan satu gol – gol penyeimbang di menit ke-94 dalam hasil imbang 1-1 melawan BK Hacken pada pertandingan kelima.
Tim asal Siprus ini tampaknya telah berbalik arah di bawah asuhan Rozada, yang menggantikan Imanol Idiakez setelah klub tersebut tertinggal delapan poin dari Omonoia dalam perebutan gelar Divisi Pertama. Kemenangan tandang 2-0 atas Ethnikos Achna pada hari Senin telah mengangkat semangat mereka menjelang malam yang bisa dibilang sebagai malam terbesar mereka di Eropa pada hari Kamis.(red)
